根據(jù)生理學(xué)家與心理學(xué)家們的研究：睡眠是一種普遍現(xiàn)象，不分人類(lèi)與動(dòng)物，在其每天24小時(shí)的生活周期中，都會(huì)睡眠。其不同者只是在睡眠的形式、時(shí)間、地點(diǎn)等方面有所差異而已。動(dòng)物學(xué)家曾觀察研究170種不同動(dòng)物的睡眠時(shí)間，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，所有動(dòng)物或多或少都有睡眠的行為。馬、牛、大象的睡眠時(shí)間甚短，每天僅需2－4小時(shí)；犰狳與蝙蝠的睡眠，每天多達(dá)19－20小時(shí)。在睡眠時(shí)間分配上，各種動(dòng)物也不相同。有些動(dòng)物晝伏夜出，多數(shù)動(dòng)物的睡眠是在夜里；有些動(dòng)物睡眠時(shí)間集中，每天只睡一次；有些動(dòng)物的睡眠，每天分為多個(gè)時(shí)段進(jìn)行。家畜中貓與狗的睡眠則是隨時(shí)睡隨時(shí)醒的。

　　至于人類(lèi)的睡眠，一般言之有以下三個(gè)特征：（1）睡眠多在一定地點(diǎn)（在床上），而且還要更換衣服，成為隱私行為的一部分。（2）睡眠的個(gè)別差異較其他動(dòng)物為小；一般睡眠，大致在每天5－9小時(shí)之間，而以7.5小時(shí)為平均數(shù)。（3）人的一生中都需要睡眠，惟每天睡眠時(shí)間的長(zhǎng)短，隨年齡的增加而逐漸減少。根據(jù)心理學(xué)家的觀察研究，新生兒每天睡眠平均16小時(shí)；六個(gè)月后，減為13小時(shí)；兒童期（2－12歲）的睡眠時(shí)間，約為10－12小時(shí)之間；青年期（12－18歲）的睡眠，約為9－10小時(shí)；成年人的睡眠，一般在7－8小時(shí)之間；老年人（60歲以上）的睡眠，一般在5－7小時(shí)之間。