“貧困在兒童時(shí)代早期會(huì)毒害大腦。”這是一篇文章的開頭，而文章概述了美國科學(xué)促進(jìn)會(huì)公布的一項(xiàng)最新研究。

　　貧困傷大腦

　　文章解釋說，神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，“生長在社會(huì)地位低下的極端貧困家庭的許多孩子有著不健康的應(yīng)激激素水平，這損害了他們神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育”。
 
 
　　結(jié)果是，在孩子以后的生活中損害其語言能力的發(fā)展和記憶力，也因此損害他擺脫貧困的能力。

　　44年前，美國總統(tǒng)約翰·F·肯尼迪宣布“向貧困開戰(zhàn)”。這以后數(shù)年間，貧困人口大幅度減少，尤其貧困孩子大幅度減少。孩子的貧困率從1963年的23%下降至1969年的14%。

　　但是，進(jìn)展在那以后陷入停滯。2006年，美國17.4%的孩子生活在貧困線以下，遠(yuǎn)高于1969年的水平。

　　窮人成棄兒

　　窮人如今與其他人之間的差距比40年前大得多，因?yàn)槎鄶?shù)美國人的收入有了實(shí)質(zhì)性增長，而官方設(shè)定的貧困線卻沒有提高。

　　與過去相比，今天在美國成為窮人，意味著在更大程度上成為自己祖國的棄兒。

　　美國沒能在減少貧困方面、尤其在孩子中間取得進(jìn)展，應(yīng)該引起很多反省。事實(shí)上，人們受困于自己父母貧困的情況太普遍了。最新數(shù)據(jù)顯示，美國兒童如果出生于收入處于最低水平的家庭中，幾乎有50%的可能性仍然停留在這個(gè)層次。如果父母是黑人，那么他們有三分之二的可能一直保持貧困。

　　父母地位重

　　全國教育統(tǒng)計(jì)中心1988年調(diào)查一群8年級(jí)學(xué)生，發(fā)現(xiàn)在現(xiàn)代美國，父母地位的重要性超過孩子能力的重要性：在標(biāo)準(zhǔn)化考試中表現(xiàn)優(yōu)異、但來自地位較低家庭的學(xué)生進(jìn)入大學(xué)的可能性低于考試成績差、但有著富有的父母的孩子。

　　最后，讓我們希望美國回歸它曾經(jīng)放棄的事業(yè)，即結(jié)束仍在危害眾多美國生命的貧困狀況。

　　（節(jié)選自保羅·克曼專欄文章 《貧困即毒藥》，2月18日發(fā)表于美國《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)站。 ）