根據(jù)記載，公元前六年，在希臘奧林匹克村舉行的第一屆古代奧林匹克運動會上就有了短跑比賽項目。當時跑的姿勢是軀干前傾較大，大腿抬得很高，腳落地離重心較近，步幅較小的“踏步式”跑法。起跑是采用“站立式”姿勢，并把大石塊置于腳后，借推蹬巨石之力來加快起跑的速度。

　　一八八七年，開始采用“蹲踞式”起跑，一七年有了起跑器，但到一九三六年第十一屆奧運會上才被正式采用。在這個階段中，短跑技術(shù)有了很大的演變，由腳跟先著地改進為前腳掌著地，并形成了一種“擺動式”的跑法。由于短跑技術(shù)的改進，推動了短跑成績的迅速提高。

　　一八九四年，創(chuàng)造了第一個100米的世界紀錄，成績?yōu)?1”2。以后經(jīng)過七十四年時間，于一九六八年創(chuàng)造了9”9的世界紀錄（電動計時的紀錄是9”95）。200米被列入比賽項目是在一九零零年的第二屆奧運全，當時成績?yōu)?2”2。到一九六八年，經(jīng)過六十八年，創(chuàng)造了19”83的世界紀錄（電動計時）。一八九六年第一屆近代奧林匹克運動會上所創(chuàng)造的400米紀錄是54”2，經(jīng)過七十二年，到一九六八年創(chuàng)造出43”86的世界紀錄（電動計時）。

　　女子參加短跑比賽是從一八年第九屆奧運會開始的，當時100米紀錄是12”2。 經(jīng)過四十九年，到一七年創(chuàng)造了10”88的世界紀錄（電動計時）。女子200米比賽直到一九四八年第十四屆奧運會才開始，經(jīng)過了三十年，即到一八年提高到目前的22”06的成績（電動計時）。由于短跑運動水平的不斷提高，也促進了其他田徑運動項目的發(fā)展。

　　自從一九五八年“八一”田徑隊短跑運動員以10”6的成績打破了保持二十五之久的10”7的舊紀錄之后，我國男子短跑成績有了大幅度的提高。在短短幾年內(nèi)，四川選手又以10”整的優(yōu)異成績（手記時）平了當時的100米世界紀錄，轟動了世界體壇，為偉大的社會主義祖國爭得了榮譽。而目前的100米世界紀錄9秒84是由美國運動員保持的，全國紀錄為10秒20。

　　短跑是用最快的速度跑完規(guī)定的距離。比賽項目有100米、200米、400米，少年還有60米。短跑是人體運動器官和內(nèi)臟器官在大量缺氧的條件下完成最大強度的工作，屬于極限強度的運動。短跑能有效地發(fā)展速度素質(zhì)，因此，它是田徑運動的基礎項目，而且在其他運動項目的訓練中也占有重要的地位。

　　短跑技術(shù)是一個不可分割的完整體，為了便于分析，可把它分為起跑和起跑后的加速跑、途中跑及終點跑三部分。