了解自己一直是人類社會亙古不變的話題,很多人都覺得我們對自己的身體足夠了解,但事實上我們對自己的大腦十分陌生,甚至察覺不出腦中的意識和情緒是怎么來的。

美國科學(xué)家斯考特·阿倫森(Scott Aaronson)曾寫道,何種物理系統(tǒng)擁有意識“是一切科學(xué)問題中最深邃、最迷人的”。盡管是大部分人與生俱來的東西,但如何在物理意義上界定何為“意識”卻一直沒有定論。科學(xué)家們正在努力探索大腦不同區(qū)域負(fù)責(zé)的工作內(nèi)容,也尋找到了多種負(fù)責(zé)神經(jīng)信息傳遞的神經(jīng)遞質(zhì)(如乙酰膽堿、去甲腎上腺素等),但大腦工作如何產(chǎn)生意識,或者說,大腦傳遞出的何種信號才能算作意識,目前還是一個待解的謎。

圖注:Axel Bouchon

今年2月,美國公司Matter Neuroscience宣布,已成功獲得2600萬美元融資,目標(biāo)是尋找“幸福的生物標(biāo)志物”。公司的創(chuàng)始人之一,神經(jīng)生物學(xué)家Axel Bouchon認(rèn)為,人類的意識和情緒是由大腦中的特定神經(jīng)遞質(zhì)驅(qū)動的,如果可以通過技術(shù)手段(比如藥物)更好的激活這些化學(xué)物質(zhì),就可以幫助人們獲得更好的情感體驗,包括幸福、快樂、勤奮等等;反之,也可以將人從悲傷、抑郁、暴躁等情緒中解救出來。

在經(jīng)過三年的研究之后,該公司推出了一款面向普通用戶的APP,該程序能夠幫助用戶記錄個人經(jīng)歷和情緒變化,探究他們的神經(jīng)遞質(zhì)變化,為每個用戶提供個性化的情緒改善方案。除了引導(dǎo)健康的人獲得更大的幸福感外,這款A(yù)PP還有望為抑郁癥、焦慮癥和成癮的治療提供情緒調(diào)節(jié)訓(xùn)練的途徑。

圖注:Matter Neuroscience推出的APP

Bouchon稱,世界上最富有的地區(qū)正在與創(chuàng)紀(jì)錄的抑郁、成癮和焦慮作斗爭,而他們的目的就是通過物質(zhì)手段,為人們提供一個更幸福、更健全、更長久的生存狀態(tài)。

著名的長壽投資者克里斯蒂安·安格邁爾(Christian Angermayer)曾宣稱,心理問題將是“21世紀(jì)的頭號疾病”,他創(chuàng)立的“心靈資本”基金專注于投資治療心理疾病的相關(guān)公司,并希望以此幫助更多人的延長壽命。

對于這一說法,馬斯克曾多次表示不屑,他在3月7日發(fā)推,稱要把“從未接受過治療”刻在墓碑上,以表達(dá)自己對于心理學(xué)治療的不信任。但他顯然是少數(shù)派,世界衛(wèi)生組織指出,嚴(yán)重精神障礙患者的預(yù)期壽命縮短了 10-25 年,與抑郁癥相關(guān)的死亡風(fēng)險增加了 1.8 倍。牛津大學(xué)的一項研究發(fā)現(xiàn),精神疾病比吸煙更能縮短預(yù)期壽命,而主觀幸福感與死亡風(fēng)險降低有關(guān),并顯著影響著人類壽命。

實際上,關(guān)于衰老的研究早已在西方科學(xué)界成為一門顯學(xué),如何通過最新的技術(shù)手段延緩乃至逆轉(zhuǎn)衰老,獲得更長的健康壽命吸引著無數(shù)科學(xué)家、學(xué)校和企業(yè)進(jìn)行研究。哈佛大學(xué)NAD+(維持細(xì)胞代謝能力的關(guān)鍵輔酶)提升技術(shù)就是個中翹楚。試驗證實,對實驗小鼠使用NAD+(維持細(xì)胞代謝能力的關(guān)鍵輔酶)提升技術(shù)一周后,其身體機(jī)能顯著年輕化,壽命成功延長了30%以上。

出色的實驗效果讓NAD+迅速成為了美國精英階層的寵兒,知名歌星賈斯丁·比伯更是連坐飛機(jī)都要掛著注射NAD+的袋子。2018年,該技術(shù)通過衰老干預(yù)產(chǎn)品——瑞維拓(Revigorator)實現(xiàn)了產(chǎn)品化,迅速成為美國健康消費(fèi)領(lǐng)域的新寵。隨后,這一產(chǎn)品由巴菲特旗下的麥克萊恩公司引入中國市場,在京東、天貓等電商平臺吸引了近百萬用戶的關(guān)注,收獲大量好評。

除了哈佛,麻省理工、牛津大學(xué)、梅奧醫(yī)學(xué)中心等頂尖科研機(jī)構(gòu)也都紛紛發(fā)力衰老干預(yù)技術(shù),細(xì)胞重編程、希諾裂(Senolytics,衰老細(xì)胞靶向清除)、線粒體代謝優(yōu)化等全新技術(shù)也都在研究和實驗中。

圖注:科學(xué)家繪制的大腦區(qū)域分布

可以毫不夸張地說,人類對自己身體的了解程度遠(yuǎn)不及對太空的了解程度,這也是Axel Bouchon所堅信的觀點。不過這種狀況只是暫時的,相信在眾多生物科學(xué)家的不斷努力之下,人類終將揭開自身的運(yùn)行機(jī)制,更好地改善自己的生活。