宴席上，一般可上三次湯，宴前喝湯是整個(gè)宴席的前奏曲，它可以刺激胃液的分泌，引起人們的食欲，，清除口中的異味，便于品嘗美味佳肴。這時(shí)的湯應(yīng)特輯清淡稀薄；菜吃一半，酒過三巡，宴席中間上一道湯菜，用于清除前邊酒、菜之味，啟后邊佳肴之美，此時(shí)的湯一般應(yīng)在吃完一個(gè)味較濃重的菜之后喝；酒足飯飽進(jìn)，要喝酸辣味稍濃的上點(diǎn)湯，用以解膩、醒酒、消食。近年來的研究認(rèn)為，飯前喝湯是一種科學(xué)的飲食方法。這是因?yàn)椋簻粌H能潤滑口腔與腸胃，還能刺激胃液的分泌，從而引起食欲；尤其是食用饅頭、大餅等面食制品時(shí)，還會(huì)有助于腸胃消化。另外，飯前喝湯還可以使湯中的營養(yǎng)成份為人體充分吸收。法國廚師路易·P·貝高易在他的?湯譜?一書中說："飯前的一碗湯如同一束使人心醉的鮮花，是對生活的一種安慰，能消除人們由于緊張或不愉快帶來的疲勞和憂愁。"然而由于受傳統(tǒng)飲食習(xí)慣的影響，我國大部分地區(qū)還是飯后喝湯，只有南方少數(shù)地區(qū)有飯前喝湯的習(xí)慣而在西餐中，除冷盤外，大都作為第一道菜。先喝湯能起潤口作用，然后再吃其他菜，西餐一般都配有兩道湯，一清一濃，由用餐者自己挑選，午飯大都備清湯、本色濃湯；晚飯大都用奶油濃湯、清湯作備用。外國人在喝湯之前不管湯的味道如何，總先要加鹽、胡椒粉才吃。這是一咱飲食習(xí)慣，所以湯的口味要比其它菜淡一些。西餐中的湯菜花色品種很多，有清湯、奶油濃湯、本色濃湯等等。它們的質(zhì)量要求大體一致：原湯、原色、原味。以上這兩方面可以看出：湯在中、西餐的宴席或普通用餐中都有它各自的程序與特色。