木糖醇是一種天然甜味劑，人類食用木糖醇至少已有500年以上的歷史。在氣候寒冷的北歐地區(qū)盛產(chǎn)的所謂“樺樹糖漿”，其主要成分即為木糖醇。在北歐國家?guī)缀跛修r(nóng)村人家都會自制樺樹糖漿(用白樺樹木片加水熬制而成)，它能代替白糖用于甜品和飲料中。在大自然中則以草莓、懸鉤子和李子等水果以及白樺樹、玉米心和菊苣等植物的木糖醇含量最高。順便提一下，人體也會產(chǎn)生少量木糖醇(它是糖代謝過程的中間產(chǎn)物，是人體固有物質(zhì)之一)。木糖醇具有清涼的口感，甜味接近于白糖。更重要的是，木糖醇所產(chǎn)生的熱量僅為白糖的40%，且食后不會使血糖立即升高，非常適合作為糖尿病病人食品的專用甜味劑。

　　過去十年來，西方一些學(xué)者對木糖醇的藥理作用做了大量探索性試驗與研究。據(jù)國外發(fā)表的科技文獻(xiàn)報道，木糖醇具有多種藥理作用。首先，木糖醇有出色的抑菌作用，尤其對引起齲齒的“變形鏈球菌”有良好抑菌作用，故可用于防治齲齒與牙周病等常見口腔疾病。其次，木糖醇對引起兒童中耳炎的主要致病菌“肺炎鏈球菌”也有強(qiáng)力抑菌作用。國外一家公司已據(jù)此開發(fā)上市了一種兒童中耳炎患者專用的以木糖醇為主要原料的洗鼻劑。另據(jù)國外報道，婦女經(jīng)常服用木糖醇，可以預(yù)防討厭的陰道白色念珠菌病(即霉菌性陰道炎)。美國和歐洲各國現(xiàn)已開發(fā)上市了多種含木糖醇的漱口液、牙膏和其他口腔衛(wèi)生用品。

　　此外，木糖醇在國外早已作為多種糖果、口香糖等食品或軟飲料的甜味添加劑，以取代食后會使人發(fā)胖的白糖。木糖醇也能直接加工成含片、咀嚼片或口服液等產(chǎn)品。據(jù)了解，木糖醇對人體非常安全，西方曾有報道說，志愿受試者最大劑量一次口服80克木糖醇后未見任何副作用。少數(shù)人服用木糖醇后會引起腹瀉，但只要停止服用即可恢復(fù)正常。據(jù)悉丹麥醫(yī)學(xué)研究人員已向該國衛(wèi)生部提交了一份建議書，建議政府將服用木糖醇(劑量為每人每日30~60克)作為中年婦女預(yù)防骨質(zhì)疏松的主要措施。因為迄今為止木糖醇是人們所發(fā)現(xiàn)的最佳天然抗骨質(zhì)疏松食品。

　　據(jù)了解，我國老年婦女的骨質(zhì)疏松癥發(fā)病情況不容樂觀。而我國有豐富的玉米心等農(nóng)副產(chǎn)品資源，且山東、河北等省早已建立木糖醇生產(chǎn)基地，并形成規(guī)?；a(chǎn)。建議我國衛(wèi)生部門將木糖醇預(yù)防婦女骨質(zhì)疏松癥作為重點課題之一，并由政府直接劃撥科研經(jīng)費展開研究，以促進(jìn)我國老年婦女健康事業(yè)的發(fā)展。