現(xiàn)代民間習(xí)慣上把過春節(jié)又叫做過年。其實(shí)，年和春節(jié)的起源是很不相同的。

　　 那么"年"究竟是怎么樣來的呢？民間主要有兩種說法：一種說的是，古時候，有一種叫做"年"的兇猛怪獸，每到臘月三十，便竄村挨戶，覓食人肉，殘害生靈。有一個臘月三十晚上，"年"到了一個村莊，適逢兩個牧童在比賽牛鞭子。"年"忽聞半空中響起了的鞭聲，嚇得望風(fēng)而逃。它竄到另一個村莊，又迎頭望到了一家門口曬著件大紅衣裳，它不知其為何物，嚇得趕緊掉頭逃跑。后來它又來到了一個村莊，朝一戶人家門里一瞧，只見里面燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，只好又夾著尾巴溜了。人們由此摸準(zhǔn)了"年"有怕響，怕紅，怕光的弱點(diǎn)，便想到許多抵御它的方法，于是逐漸演化成今天過年的風(fēng)俗。

     另一種說法是，我國古代的字書把"年"字放禾部，以示風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。由于谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申為歲名了。

　　 我國古代民間雖然早已有過年的風(fēng)俗，但那時并不叫做春節(jié)。因?yàn)槟菚r所說的春節(jié)，指的是二十四節(jié)氣中的"立春"。南北朝則把春節(jié)泛指為整個春季。據(jù)說，把農(nóng)歷新年正式定名為春節(jié)，是辛亥革命后的事。由于那時要改用陽歷，為了區(qū)分農(nóng)、陽兩節(jié)，所以只好將農(nóng)歷正月初一改名為"春節(jié)"。

　　 春節(jié)的來歷

　　相傳很早以前，有個打柴的青年名叫萬年，他看到當(dāng)時的節(jié)令很亂，決心把節(jié)令定準(zhǔn)。一天，他上山砍柴，兩眼望著樹影，忽然，他從那移動的樹影中受到啟發(fā)。回到家中，他設(shè)計(jì)了一個專門測日影計(jì)天長短的“日晷儀”。可是，當(dāng)天氣出現(xiàn)云陰霧雨時，怎么辦呢？后來他又看到崖上的泉水很有節(jié)奏地往下滴，便動手做了個五層漏壺，用漏水的方法來計(jì)時，慢慢地發(fā)現(xiàn)：每隔三百六十多天，天時的長短就會重復(fù)一次，最短的一天在冬至。
萬年帶著自制的日晷儀和漏水器去見天子，向天子講了自己多年測定的結(jié)果，說明了冬至點(diǎn)、日月運(yùn)行的周期。天子聽后，感到萬年說的有道理，便把萬年留下，并在天壇前筑起日晷臺、漏水亭。
過了一個時候，天子派節(jié)令官阿衡去了解萬年的制歷情況。萬年拿出自己的草歷說：“日出日落三百六，周而復(fù)始從頭來，草木榮枯分四時，一歲月有十二圓?！卑⒑饴牶蠛芗刀剩喝f年把節(jié)令定準(zhǔn)，就會得到天子的重用……于是，他收買了一個刺客去暗殺萬年。
一天中午，當(dāng)萬年到日晷臺觀日影時，刺客拉弓向萬年射去。只聽“啊”的一聲，萬年應(yīng)聲倒下。衛(wèi)士聞訊趕來，拿住刺客，扭送去見天子。天子得知暗殺萬年是阿衡策劃的，便將阿衡處以死刑，并親自去看望萬年。萬年指著申星說：“現(xiàn)在申星追上了蠶白星，星家復(fù)原，子時夜交，舊歲已完，時又逢春。希望天子定個節(jié)吧！”“春為歲首，就叫春節(jié)吧?！碧熳诱f。從此春節(jié)的習(xí)俗流傳至今。

　　 關(guān)于春節(jié)的來歷有很多傳說，流傳最廣的是下面的故事

　　 春節(jié)又叫陰歷(農(nóng)歷)年，俗稱"過年"。起源于殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動，是我國民間最隆重、最熱鬧的一個古老傳統(tǒng)節(jié)日。節(jié)日喜慶氣氛要持續(xù)一個月。正月初一前有祭灶、祭祖等儀式；節(jié)中有給兒童壓歲錢、親朋好友拜年等典禮；節(jié)后半月又是元宵節(jié)，其時花燈滿城，游人滿街，盛況空前，元宵節(jié)過后，春節(jié)才算結(jié)束了。