傳說中，古希臘的奧林匹斯山是西方諸神所居住的地方，而神的箴言????“人，認識你自己”，又應該讓人來知曉。而這，應當是作為西方社會人文主義的源頭，由此，西方文化始終對人的本質(zhì)，人與人關(guān)系，人和自然，人與社會有這側(cè)重的探索和研究。在此基礎(chǔ)上，“社會心理學”才由此發(fā)端。

　　換言之，社會心理學作為一個分支，在其形成之前也是依附于西歐思辯哲學的母體中。

　　（一）西方社會心理學的學科特點：

　　社會心理學是研究個體和群體的社會心理現(xiàn)象的心理學分支。

　　作為心理學和社會學之間的一門邊緣學科，受到來自兩個學科的影響。由于受心理學和社會學和兩門學科的基本理論的影響，西方社會心理學界對社會心理學的定義大體可分為兩類：一是強調(diào)社會心理學要研究人的行為，認為社會心理學是研究人的行為或相互影響所產(chǎn)生的影響的行為的科學。這種觀點是行為主義心理學的基本觀點在社會心理學中的體現(xiàn)。因為行為主義認為心理學是一門研究人的行為的科學。另一類定義則強調(diào)社會心理學應把人與人之間的關(guān)系或人與人之間的相互影響作為研究對象。研究人際關(guān)系、人際互動，是要探明這種關(guān)系和互動如何作用于人的主觀世界。而這個分歧，不影響它本身成為一門有獨立體系的交叉學科。

　　一般來說，普通心理學是研究主體與客體之間的一般關(guān)系客體包括自然客體與社會客體。社會心理學則主要研究主體與社會客體之間的特殊關(guān)系，即人與人、人與群體之間的關(guān)系。普通心理學研究主體與客體之間的一般關(guān)系所獲得的規(guī)律可以應用于社會心理學，社會心理學研究主體與社會客體之間的關(guān)系所獲的規(guī)律也可以豐富普通心理學。普通心理學傳統(tǒng)上著重于研究個體、個人與物之間的關(guān)系，而社會心理學則著重于研究群體中的個體、群體、人與人、人與群體的關(guān)系。

　?。ǘ┪鞣缴鐣睦韺W的發(fā)展歷程：

　　回顧西方社會心理學的發(fā)展歷程，我們可大致將其劃分為幾個階段：

　　1，西方社會心理學的萌芽與誕生（19世紀末葉到20世紀初）

　　社會心理學的專題研究，開始于19世紀下半期。1860年出現(xiàn)了拉察魯斯和斯坦塔爾關(guān)于民族心理學的系列論文。此后，塔爾德的《模仿律》西格爾的《犯罪的群眾》、勒邦的《群眾心理學》等著作陸續(xù)出版，為社會心理學的形成奠定了基礎(chǔ)。

　　1908年，美國社會學家羅斯和英國心理學家麥獨孤不約而同地發(fā)表了以《社會心理學》命名的專著。西方把這一年作為社會心理學誕生的年代。到了二十世紀二十年代，每個和蘇聯(lián)的社會心理學家先后把科學實驗方法引進這一學科，才使得社會心理學從描述對象轉(zhuǎn)向探索和揭示規(guī)律，社會心理學才成為一門獨立科學。其奠基人公認為法國實證主義哲學家奧古斯特.孔德。社會心理學成為一門科學的基礎(chǔ)主要有以下三個方面原因：1）開始運用實驗；2）用數(shù)量分析補充對現(xiàn)象的質(zhì)的分析；3）從描述現(xiàn)象轉(zhuǎn)向揭示和利用規(guī)律。

　　2，西方社會心理學科學體系的建立（20世紀20年代到40年代）

　　早在1898年特里普利特關(guān)于社會促進的實驗研究，可多年來，這個很有價值的提議并沒有引起廣泛的注意，直到第一次世界大戰(zhàn)以后，美國心理學家奧爾波特和德國心理學家默德開創(chuàng)了實驗社會心理學方向。在他們之后，實驗社會心理學才開始在西方特別是在美國成了社會心理學研究的主流。

　　奧爾波特的著作《社會心理學》問世以后，社會心理學進入一個快速發(fā)展時期。1928年瑟斯頓提出了態(tài)度測量法，把由托馬斯和茲納涅茨基開始并成為當時社會心理學研究中心的態(tài)度研究，提高了一步。1934年莫雷諾提出了社會測量法，用以測量群體內(nèi)人際吸引和排斥問題。1938年勒溫把場論引進社會心理學，提出了個人生活空間或場的概念，認為行為是個人特點和情境因素相互作用的函數(shù)。

　　這些研究方式集中體現(xiàn)在，依托數(shù)學和物理學的原理，為“社會心理學”構(gòu)建起嚴謹?shù)目茖W體系，從而，奠定起它的定量精確研究方向。

　　3，西方社會心理學的研究領(lǐng)域的擴展

　　社會心理學研究的主要課題隨著時代的演變而有所不同。

　　20世紀40～50年代，在第二次世界大戰(zhàn)和勒溫的影響下，社會心理學主要研究群體影響和態(tài)度問題。

　　50年代，阿施等人開展順從的研究。以霍夫蘭為首的耶魯學派發(fā)表了一系列有關(guān)說服的研究。費斯廷格提出了認知失調(diào)理論，這個理論成為60年代的研究中心。到了70年代，由海德的《人際關(guān)系心理學》一書奠定了基礎(chǔ)的歸因理論成了研究重點。80年代以來，認知社會心理學和應用社會心理學日益受到重視。

　　例如：美國是研究社會心理學最多且最有影響的國家，它的研究課題具有一定的代表性，往往影響到其他國家。1980年，美國心理學家斯密斯等人對1979年美國主要社會心理學刊物發(fā)表的文章作過一項調(diào)查。這項調(diào)查表明，研究最多的是歸因及態(tài)度和態(tài)度改變，論文達50篇以上；其次是社會和人格發(fā)展以及認知過程，達40篇以上。

　　4，西方社會心理學的研究展望

　　隨著社會心理學的日益發(fā)展，研究課題也日益豐富和擴大。從早期的社會促進研究發(fā)展到社會惰化的研究從順從的研究發(fā)展到反順從和獨立性的研究，從侵犯的研究發(fā)展到利他精神的研究，從吸引的研究發(fā)展到愛情的研究，從人際知覺的研究發(fā)展到歸因的研究，等等。顯示了社會心理學的研究視野正日益廣闊和深入。

　　早期的社會心理學側(cè)重于研究大型群體和群眾的心理現(xiàn)象，20世紀初態(tài)度的研究成為中心。實驗社會心理學方向出現(xiàn)以后，社會促進的研究成為中心。以后，群體過程、說服、順從、認知失調(diào)、歸因等分別成為某一時期的研究中心。

　　目前，社會心理學家的觀點有所改變。

　　主要表現(xiàn)在：認識到實驗方法的局限性，重視現(xiàn)場研究，重視應用研究，重視以現(xiàn)場應用研究去檢驗實驗室研究所得的理論，加以修正、補充和發(fā)展。而

　　今天的社會心理學家強調(diào)，從現(xiàn)場研究到實驗室研究，或從實驗室研究到現(xiàn)場研究，往復循環(huán)、相互論證。同時，計算機的廣泛使用，也為處理從現(xiàn)場獲得的大量材料提供了方便，推動了社會心理學的進步。

　　這一切，都給社會心理學的發(fā)展，注入了新的元素，賦予了它時代的意義，使之能“與時俱進”，指導人與社會的和諧發(fā)展。