2009年2月12日美俄衛(wèi)星相撞這張歐洲航天局發(fā)布的電腦合成照片顯示的是約有12000塊太空碎片圍繞地球運轉(zhuǎn)。2月10日，美國銥衛(wèi)星公司的“銥33”通信衛(wèi)星與俄羅斯已報廢的“宇宙2251”軍用通信衛(wèi)星在太空相撞。俄羅斯航天專家說，俄美衛(wèi)星相撞產(chǎn)生的碎片可能波及蘇聯(lián)時期攜帶核反應堆的老化衛(wèi)星，從而可能導致太空中產(chǎn)生放射性碎片帶。新華社/法新

    新華網(wǎng)休斯敦２月１５日電（記者陳宇　陳如為）美國和俄羅斯兩顆衛(wèi)星在太空相撞，產(chǎn)生大量太空碎片，引起人們對太空環(huán)境的關注。新華社記者１５日就“撞星”事件對美國國家航空航天局約翰遜航天中心軌道碎片專家馬克·馬特內(nèi)進行了專訪，以下是采訪的問答錄：

    問：此次美俄衛(wèi)星為何會相撞？

    答：當物體在繞地球軌道運行時，它們的速度非?？?。此次相撞的兩顆衛(wèi)星速度應該在每秒７．５公里左右。也就是說，一顆衛(wèi)星從一個方向以每秒７．５公里的速度運行，另一顆衛(wèi)星從另一個方向以同樣的速度運行，它們在一個十字路口撞上了。這就像兩輛汽車在一個沒有“紅綠燈”的十字路口相遇，撞車也就難以避免。

    事實上，自１９５７年蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星以來，人類發(fā)射了數(shù)千個航天器，太空日益擁擠，發(fā)生碰撞的機會也越來越大。２０多年前，我們就預測肯定會發(fā)生太空碰撞事故，而且這次也不是最后一次。問題的關鍵是，我們發(fā)射航天器的速度遠遠快于我們清除它們的速度。即使我們現(xiàn)在停止一切太空發(fā)射，太空的“撞車”事故也會不斷增多，何況我們目前不可能停止太空發(fā)射，因此實際情況將會更糟。

    問：為何不能對“撞星”做出預警？

    答：對衛(wèi)星進行監(jiān)視的是美國國防部，它有一個太空監(jiān)測網(wǎng)絡。但目前國防部只對最有價值的“太空資產(chǎn)”進行監(jiān)測，比如國際空間站?？臻g站還配備有“防撞”體系，一旦發(fā)現(xiàn)有物體接近空間站，它可以提前３天向美國航天局發(fā)出警報，不過它的預報也不是特別確切，只能報告存在撞擊的可能性。

    目前，各種衛(wèi)星數(shù)以千計，加上無數(shù)的太空碎片，美國國防部根本沒有能力、也沒有一個機制對它們?nèi)窟M行分析。

    問：此次衛(wèi)星相撞事件將如何了結(jié)？

    答：目前人們很關心到底“誰撞了誰”，誰該為造成的太空碎片負責。不過我認為雙方不可能就此打官司，可能會不了了之。因為相撞的具體情況并不清楚，而且目前沒有一項國際公約對太空碎片問題進行具體規(guī)定。不過，今后如果有別的衛(wèi)星或航天器被此次撞擊造成的碎片擊中，倒是有可能出現(xiàn)索賠要求。

    聯(lián)合國目前有一個１９６７年生效的《關于各國探索和利用包括月球和其他天體在內(nèi)外層空間活動的原則條約》（簡稱“外空條約”）。這是唯一的至少部分涵蓋了這種“撞星”問題的國際法律，它對衛(wèi)星發(fā)射的責任問題進行了規(guī)定。美國和俄羅斯都是這個法律的簽約國。按照這個法律，誰錯誰負責。

    問：“撞星”碎片對其他航天器的威脅有多大？

    答：太空碎片非常危險。就算一個非常小的碎片，因為它的運行速度非?？?，也可能對其他衛(wèi)星或航天器造成極大破壞。這次衛(wèi)星相撞產(chǎn)生的碎片，對和它同一高度的航天器威脅最大，這一高度之上或之下的航天器，危險相對小。國際空間站在地球上空約３５０公里的軌道運行，危險小得多。即便有碎片接近空間站，也可以啟動空間站“防撞”系統(tǒng)，主動變軌躲避碎片。相比國際空間站，哈勃望遠鏡面臨的危險更大。因為它在位于距地面約６００公里的軌道上運行，更接近此次兩個衛(wèi)星相撞區(qū)域的高度，而且哈勃望遠鏡自己沒有驅(qū)動設備，不能變軌。其他很多衛(wèi)星也是同樣的情況。

    對于地面目標，這次“撞星”不會造成危險。因為碎片不會進入大氣層，就算進入大氣層，也會燃燒殆盡。

    問：今后如何減少太空“垃圾”？

    答：這是一個漫長的過程。目前，我們只能從易到難，從最簡單的做起。太空碎片中很大一部分是由爆炸產(chǎn)生的，由于探測使命結(jié)束后航天器上還有一些剩余燃料，易導致航天器爆炸，產(chǎn)生大量碎片。其實解決這一問題的方法很簡單，就是在結(jié)束任務后將航天器上的燃料導入太空，或者讓引擎繼續(xù)工作，消耗掉這些燃料。

    另外，要讓人們都認識到太空垃圾的危害。如果只是產(chǎn)生少量太空碎片，問題并不大；如果產(chǎn)生大量碎片，而這些碎片很快能消散，問題也不大；最大的問題就是產(chǎn)生大量長期存在的碎片。有專家早就提出過讓航天器脫離軌道的問題，這次事故提醒人們，應該關注這一問題，刻不容緩。

    從技術層面也有許多工作要做。我們現(xiàn)在設想讓航天器在工作一定年限后脫離軌道進入大氣層或讓它們進入更高的軌道。至于清理太空垃圾，從更長遠來看，還可以利用載人飛船引導或“抓捕”已報廢的航天器，把它們轉(zhuǎn)移到不對其他正常工作的航天器形成安全威脅的領域。