2009年2月12日美俄衛(wèi)星相撞這張歐洲航天局發(fā)布的電腦合成照片顯示的是約有12000塊太空碎片圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)。2月10日，美國(guó)銥衛(wèi)星公司的“銥33”通信衛(wèi)星與俄羅斯已報(bào)廢的“宇宙2251”軍用通信衛(wèi)星在太空相撞。俄羅斯航天專家說(shuō)，俄美衛(wèi)星相撞產(chǎn)生的碎片可能波及蘇聯(lián)時(shí)期攜帶核反應(yīng)堆的老化衛(wèi)星，從而可能導(dǎo)致太空中產(chǎn)生放射性碎片帶。新華社/法新

    新華網(wǎng)休斯敦２月１５日電（記者陳宇　陳如為）美國(guó)和俄羅斯兩顆衛(wèi)星在太空相撞，產(chǎn)生大量太空碎片，引起人們對(duì)太空環(huán)境的關(guān)注。新華社記者１５日就“撞星”事件對(duì)美國(guó)國(guó)家航空航天局約翰遜航天中心軌道碎片專家馬克·馬特內(nèi)進(jìn)行了專訪，以下是采訪的問(wèn)答錄：

    問(wèn)：此次美俄衛(wèi)星為何會(huì)相撞？

    答：當(dāng)物體在繞地球軌道運(yùn)行時(shí)，它們的速度非常快。此次相撞的兩顆衛(wèi)星速度應(yīng)該在每秒７．５公里左右。也就是說(shuō)，一顆衛(wèi)星從一個(gè)方向以每秒７．５公里的速度運(yùn)行，另一顆衛(wèi)星從另一個(gè)方向以同樣的速度運(yùn)行，它們?cè)谝粋€(gè)十字路口撞上了。這就像兩輛汽車(chē)在一個(gè)沒(méi)有“紅綠燈”的十字路口相遇，撞車(chē)也就難以避免。

    事實(shí)上，自１９５７年蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造衛(wèi)星以來(lái)，人類發(fā)射了數(shù)千個(gè)航天器，太空日益擁擠，發(fā)生碰撞的機(jī)會(huì)也越來(lái)越大。２０多年前，我們就預(yù)測(cè)肯定會(huì)發(fā)生太空碰撞事故，而且這次也不是最后一次。問(wèn)題的關(guān)鍵是，我們發(fā)射航天器的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于我們清除它們的速度。即使我們現(xiàn)在停止一切太空發(fā)射，太空的“撞車(chē)”事故也會(huì)不斷增多，何況我們目前不可能停止太空發(fā)射，因此實(shí)際情況將會(huì)更糟。

    問(wèn)：為何不能對(duì)“撞星”做出預(yù)警？

    答：對(duì)衛(wèi)星進(jìn)行監(jiān)視的是美國(guó)國(guó)防部，它有一個(gè)太空監(jiān)測(cè)網(wǎng)絡(luò)。但目前國(guó)防部只對(duì)最有價(jià)值的“太空資產(chǎn)”進(jìn)行監(jiān)測(cè)，比如國(guó)際空間站。空間站還配備有“防撞”體系，一旦發(fā)現(xiàn)有物體接近空間站，它可以提前３天向美國(guó)航天局發(fā)出警報(bào)，不過(guò)它的預(yù)報(bào)也不是特別確切，只能報(bào)告存在撞擊的可能性。

    目前，各種衛(wèi)星數(shù)以千計(jì)，加上無(wú)數(shù)的太空碎片，美國(guó)國(guó)防部根本沒(méi)有能力、也沒(méi)有一個(gè)機(jī)制對(duì)它們?nèi)窟M(jìn)行分析。

    問(wèn)：此次衛(wèi)星相撞事件將如何了結(jié)？

    答：目前人們很關(guān)心到底“誰(shuí)撞了誰(shuí)”，誰(shuí)該為造成的太空碎片負(fù)責(zé)。不過(guò)我認(rèn)為雙方不可能就此打官司，可能會(huì)不了了之。因?yàn)橄嘧驳木唧w情況并不清楚，而且目前沒(méi)有一項(xiàng)國(guó)際公約對(duì)太空碎片問(wèn)題進(jìn)行具體規(guī)定。不過(guò)，今后如果有別的衛(wèi)星或航天器被此次撞擊造成的碎片擊中，倒是有可能出現(xiàn)索賠要求。

    聯(lián)合國(guó)目前有一個(gè)１９６７年生效的《關(guān)于各國(guó)探索和利用包括月球和其他天體在內(nèi)外層空間活動(dòng)的原則條約》（簡(jiǎn)稱“外空條約”）。這是唯一的至少部分涵蓋了這種“撞星”問(wèn)題的國(guó)際法律，它對(duì)衛(wèi)星發(fā)射的責(zé)任問(wèn)題進(jìn)行了規(guī)定。美國(guó)和俄羅斯都是這個(gè)法律的簽約國(guó)。按照這個(gè)法律，誰(shuí)錯(cuò)誰(shuí)負(fù)責(zé)。

    問(wèn)：“撞星”碎片對(duì)其他航天器的威脅有多大？

    答：太空碎片非常危險(xiǎn)。就算一個(gè)非常小的碎片，因?yàn)樗倪\(yùn)行速度非?？欤部赡軐?duì)其他衛(wèi)星或航天器造成極大破壞。這次衛(wèi)星相撞產(chǎn)生的碎片，對(duì)和它同一高度的航天器威脅最大，這一高度之上或之下的航天器，危險(xiǎn)相對(duì)小。國(guó)際空間站在地球上空約３５０公里的軌道運(yùn)行，危險(xiǎn)小得多。即便有碎片接近空間站，也可以啟動(dòng)空間站“防撞”系統(tǒng)，主動(dòng)變軌躲避碎片。相比國(guó)際空間站，哈勃望遠(yuǎn)鏡面臨的危險(xiǎn)更大。因?yàn)樗谖挥诰嗟孛婕s６００公里的軌道上運(yùn)行，更接近此次兩個(gè)衛(wèi)星相撞區(qū)域的高度，而且哈勃望遠(yuǎn)鏡自己沒(méi)有驅(qū)動(dòng)設(shè)備，不能變軌。其他很多衛(wèi)星也是同樣的情況。

    對(duì)于地面目標(biāo)，這次“撞星”不會(huì)造成危險(xiǎn)。因?yàn)樗槠粫?huì)進(jìn)入大氣層，就算進(jìn)入大氣層，也會(huì)燃燒殆盡。

    問(wèn)：今后如何減少太空“垃圾”？

    答：這是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程。目前，我們只能從易到難，從最簡(jiǎn)單的做起。太空碎片中很大一部分是由爆炸產(chǎn)生的，由于探測(cè)使命結(jié)束后航天器上還有一些剩余燃料，易導(dǎo)致航天器爆炸，產(chǎn)生大量碎片。其實(shí)解決這一問(wèn)題的方法很簡(jiǎn)單，就是在結(jié)束任務(wù)后將航天器上的燃料導(dǎo)入太空，或者讓引擎繼續(xù)工作，消耗掉這些燃料。

    另外，要讓人們都認(rèn)識(shí)到太空垃圾的危害。如果只是產(chǎn)生少量太空碎片，問(wèn)題并不大；如果產(chǎn)生大量碎片，而這些碎片很快能消散，問(wèn)題也不大；最大的問(wèn)題就是產(chǎn)生大量長(zhǎng)期存在的碎片。有專家早就提出過(guò)讓航天器脫離軌道的問(wèn)題，這次事故提醒人們，應(yīng)該關(guān)注這一問(wèn)題，刻不容緩。

    從技術(shù)層面也有許多工作要做。我們現(xiàn)在設(shè)想讓航天器在工作一定年限后脫離軌道進(jìn)入大氣層或讓它們進(jìn)入更高的軌道。至于清理太空垃圾，從更長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，還可以利用載人飛船引導(dǎo)或“抓捕”已報(bào)廢的航天器，把它們轉(zhuǎn)移到不對(duì)其他正常工作的航天器形成安全威脅的領(lǐng)域。